Ascension du Seigneur

Dieu avec nous jusqu’à la fin du monde

À la différence des deux autres évangiles synoptiques, qui se terminent avec le récit de l’ascension du Seigneur, celui de Matthieu ne nous dit rien sur la manière dont Jésus fut enlevé au ciel. La conclusion de cet évangile rapporte une ascension d’un tout autre type : l’ascension d’une montagne par les disciples. Nous venons d’entendre, en effet, que « les onze disciples s’en allèrent en Galilée, à la montagne où Jésus leur avait ordonné de se rendre ».

Dans la Bible, la montagne est un lieu privilégié pour rencontrer Dieu. C’est sur une montagne que, d’après le premier évangile, Jésus a choisi de se manifester à ses disciples après sa résurrection. Dans cette apparition, il les envoie en mission à travers la terre entière et les assure de sa présence à leurs côtés jusqu’à la fin du monde. Cette rencontre que font les disciples avec le Ressuscité n’est pas sans rappeler une autre manifestation divine sur une autre montagne.

On se souvient qu’au début du livre de l’Exode, un jeune berger avait rencontré Dieu sur le mont Horeb, dans la flamme d’un buisson ardent. En se manifestant à Moïse, le Seigneur avait commencé par l’envoyer en mission auprès de son peuple afin de le délivrer de l’esclavage de Pharaon. Il lui avait ensuite révélé son nom : « Je suis » (Ex 3, 1-14).

L’apparition qui clôt l’Évangile de saint Matthieu et celle qui ouvre le livre de l’Exode peuvent être lues en parallèle. Ces deux récits racontent, l’un comme l’autre, l’ascension d’une montagne où Dieu se révèle à l’homme. Dans les deux cas, Dieu commence par envoyer son interlocuteur en mission. Moïse est envoyé auprès de son peuple pour le délivrer de l’esclavage, en leur faisant traverser la mer Rouge. Les disciples sont envoyés auprès de toutes les nations pour les délivrer du péché et de la mort, en les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

À l’Horeb, après cet envoi en mission, le Seigneur révèle son nom à Moïse. Sur la montagne de Galilée, Jésus déclare aux disciples : « Je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » Le parallélisme entre les deux récits nous aide à reconnaître dans cette affirmation de Jésus une révélation de son nom. Dans le Christ, le nom divin n’est plus seulement « Je suis », mais « Je suis avec vous ».

Le dernier verset de l’Évangile selon saint Matthieu forme ainsi une inclusion avec le premier chapitre de ce même évangile. On y lisait, appliquée à Jésus, cette prophétie d’Isaïe : « on lui donnera le nom d’Emmanuel, qui se traduit : « Dieu-avec-nous » » (Mt 1, 23). Le nom de Jésus est donc « Dieu-avec-nous ». Au moment de l’Incarnation, la nature divine s’est unie pour toujours à la nature humaine dans l’unique Personne du Fils de Dieu. Depuis que le Verbe a pris notre chair dans le sein d’une vierge, Dieu et l’homme sont inséparablement unis. En Jésus, Dieu est avec nous. Et il sera avec nous jusqu’à la fin du monde. Cette bonne nouvelle, annoncée dès le début de l’évangile et rappelée dans sa conclusion, constitue le cœur du message que saint Matthieu veut nous transmettre.

Jésus est le Fils de Dieu. Dans son incarnation, il s’est uni pour toujours à notre humanité. Il a vécu avec nous. Il a souffert avec nous. Dans sa résurrection, il est encore avec nous. Dans son ascension au ciel, il ne cesse pas d’être avec nous. C’est la raison pour laquelle saint Matthieu, plutôt que de conclure son évangile par une scène de séparation, préfère rappeler cette vérité essentielle : « Je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde. » Dans le mystère de l’Ascension, Jésus ne quitte pas ses disciples. Au contraire, son corps glorieux n’étant plus circonscrit dans les limites du temps et de l’espace, il pourra désormais être bien plus présent à ses disciples qu’il ne l’avait jamais été.

C’est précisément par son ascension dans la gloire du ciel que Jésus peut être avec nous jusqu’à la fin du monde. Non seulement avec les onze, mais avec tous les disciples de toutes les nations, jusqu’à la fin des temps. Avec nous tous ici présents, qui avons été baptisés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et qui apprenons à observer tout ce qu’il nous a commandé. Jésus est avec nous pour que nous soyons avec lui. Il est venu partager notre vie pour nous faire partager la sienne. Il est descendu sur la terre pour nous faire monter au ciel, avec lui, pour les siècles des siècles. Amen.

fr. Jean-Vincent